条码阅读器通常也被人们称为条码扫描枪，是用于读取条码所包含信息的扫描器设备。条码扫描器/条码扫描枪的结构通常为以下几部分：光源、接收装置、光电转换部件、译码电路、计算机接口。条码扫描器/条码扫描枪的基本工作原理为：由光源发出的光线经过光学系统照射到条码符号上面，被反射回来的光经过光学系统成像在光电转换器上，经译码器解释为计算机可以直接接受的数字信号。一般分类为：CCD扫描器、全角度激光扫描器和激光手持式条码扫描器。

条码扫描器的扫描引擎可分为CCD和激光两种技术，各有优缺点，CCD比较耐摔，阅读二维条码能力更强；而激光的阅读距离更远等。另外，根据连接方式可分为有线和无线，根据使用模式，使用场合可分为手持式扫描器和固定工业扫描平台等.